Para Henry Goddell, presidente do Massachusetts Agricultural College, os monges salvaram a agricultura durante 1.500 anos.
Eles procuravam locais longínquos e inacessíveis para viver na solidão.
Lá, secavam brejos e limpavam florestas, de maneira que a área ficava apta a ser habitada.
Novas cidades nasciam em volta dos conventos.
O terreno em torno da abadia de Thorney, na Inglaterra, era um labirinto de córregos escuros, charcos largos, pântanos que transbordavam periodicamente, árvores caídas, áreas vegetais podres, infestados de animais perigosos e nuvens de insetos.
A natureza abandonada a si própria, sem a mão ordenadora e protetora do homem, encontrava-se no caos.
Cinco séculos depois, William de Malmesbury (1096-1143) descreveu assim o mesmo local:
É uma figura do Paraíso, onde o requinte e a pureza do Céu parecem já se refletir. […]
“Nenhuma polegada de terra, até onde o olho alcança, permanece inculta. A terra é ocultada pelas árvores frutíferas; as vinhas se estendem sobre a terra ou se apoiam em treliças.
“A natureza e a arte rivalizam uma com a outra, uma fornecendo tudo o que a outra não produz. Oh profunda e prazenteira solidão!
“Foste dada por Deus aos monges para que sua vida mortal possa levá-los diariamente mais perto do Céu!” (p. 31).
Mais tarde o protestantismo reduziu Thorney a ruínas, mas estas ainda emocionam os turistas.
Aonde chegavam, os monges introduziam grãos, indústrias, métodos de produção que o povo nunca tinha visto.
Selecionavam raças de animais e sementes, faziam cerveja, colhiam mel e frutos.
Na Suécia, criaram o comércio de milho; em Parma, o fabrico de queijo; na Irlanda, criações de salmão; por toda parte plantavam os melhores vinhedos.
Até inventaram a cerveja como a conhecemos hoje e a champagne!
Represavam a água para os dias de seca. Os mosteiros de Saint-Laurent e Saint-Martin canalizavam água destinada a Paris.
Na Lombardia, ensinaram aos camponeses a irrigação que os fez tão ricos. Cada mosteiro foi uma escola para explorar os recursos da região.
Seria muito difícil encontrar um grupo, em qualquer parte do mundo, cujas contribuições tivessem sido tão variadas, tão significativas e tão indispensáveis como a dos monges do Ocidente na época de miséria e desespero que se seguiu à queda do Império Romano.
Quem mais na História pode ostentar semelhante feito? –– pergunta o historiador Thomas Woods.
Realmente, por mais que se procure, não se encontra.
